随着长三角区域经济的飞速发展，苏州、无锡因为城市功能和产业结构的雷同，引发了面对面的激烈竞争，无锡首先就对苏州不服气。两座城市争当“苏南老大”，相互之间的较量遍及经济、文化体育等领域。从改革开放后的苏锡经济发展来看，无锡最初一直领先苏州。直到1994年，中国和新加坡合作的苏州工业园区落地，优劣开始发生互转。外资在苏州土地上的迅速膨胀生根，令其经济指标在1997年前后开始超越无锡。而在学界，这两年对苏南各城市的发展一直存在着争议。追溯起来，今年第一次争议高潮出现在4月。其时，国务院经济发展研究所博士刘奇洪在《中国改革》杂志上撰文，历数苏州在这些年经济高速发展中存在的种种不足。而随后，一位名为龚坚的网友则将苏州和成都两座东西部城市的统计年报比较后在网络上发表文章，他认为，在许多有关居民生活水平的经济指标上，处于东部最发达地区的苏州，比不上地处西部内陆的成都。反映老百姓消费水准的社会商品零售总额，苏州是526.1亿元，成都是771.5亿元；在体现当地居民富裕程度的城乡居民储蓄余额上，成都是1494.4亿元，苏州是1470.5亿元，成都比苏州多出23.9亿元。人均住房面积和私家车拥有量，苏州比起成都来也落后一大截。