中国自80年代起，政府对经济事务的关注程度绝对超过了以往的任何年代，这一变化的结果是，中国社会的物质文明得到了前所未有的发展，综合国力大大提高。但也应看到，中国并不是可以永远这样发展下去的。一个人跑得太快了，总要停下来喘口气；一个急速发展中的国家，也是如此。任何一种经济政策，都会同时存在正面影响和负面影响，发展中产生的种种问题，必然会迫使我们停下来，喘口气，思考一下下一步将如何做，才能做的最好。
实际上，我们现在面临的发展中的问题已经很多了，有些问题甚至已经发展到威胁国家经济安全的地步，因此现在也许到了该反思和调整前进步伐的时候了。
让我们看看一些已经摆上台面的、存在范围非常广泛的问题：
首先是国内蕴涵的金融风险日益暴露，一批在国内非常著名的，注册资金在上百亿的金融或非金融机构相继倒闭，先是中农信、海南发展银行，后来是中创集团、广东国际信托投资公司。这些公司的垮台，除了给国家造成巨额财产损失形成大量坏帐之外，更使中国保持了几十年的金融信誉，毁于一旦。
其次，乱集资、乱担保并造成严重后果的情况蔓延至全国。河南三星公司集资案、广东新会、增城、花港等地政府出面主导的集资案，其共同的特点都是，没钱搞建设就去集资，拿到钱就乱花、乱投、搞腐败，收不回来，就推给上级政府去擦屁股。这些案件无一例外，全都给投资者造成了重大损失，在当地形成了社会不稳定局面，
第三，“政治工程”、“领导工程”、“献礼工程”在各地仍然屡禁不止。前一时期国内媒体披露的呼和浩特市搞的汽车城项目，声称是“中华之最”，实际上呢，只是个骗钱工程。类似在行政干预之下搞的工程项目，在各地举不胜举，即使是在捂着、盖着的情况下，暴光的也不在少数。
第四，为当地经济发展不惜触法违纪。这方面的例子最突出的莫过于走私问题。在南方沿海省份中的一些地区，有的领导会议纪要中，就公然载明要求“抓好”走私工作，不能让别的地方给比下去。这些基层领导干部，早已不把党、国家和法律放在眼里。他们关心的只是钱，关心的只是自身的利益。
最后是数字腐败。在统计数据上弄虚作假已经被国家有关部门列做十大腐败之一，“以速度论英雄，以产值定政绩”的政策方向，明显诱发了基层单位的弄虚作假行为。一些基层领导同志讲，上级考核指标完成情况连着经济利益与政治地位，讲真话、报实数就要吃亏。“领导出数字，数字出领导”的怪现象，已成为全国普遍现象，难怪国际上对中国的经济增长数字总是持怀疑态度。
上述问题和现象提醒我们，必须严肃思考这样一个问题：在部门和基层政府领导中，为什么会出现为了钱和地方经济利益可以不顾一切呢？一个答案就是：政府的角色定位出了问题。
政府的角色和主要职责究竟是管理社会还是主导经济发展？答案似乎很简单又很明确，因为全世界没有一个政府肯声明，自己的职责就是为了管理经济！在中国也同样如此，如果只是为了发展经济的话，中国共产党当年完全没有必要流血牺牲去推翻旧政权，争取当个经济部长不就可以了！在成千上万的人流血牺牲之后，我们显然要的是管理全社会的权力。在这一意义上，如果政府的注意力全部集中在经济发展之上显然是不妥的，也可以说本末倒置的。长此以往，暴露出各种问题也就不足为奇。
我们实际上正在面临着一些选择，是选择安宁、平和的社会环境，拥有优秀的传统文化同时包容异体文化的这样一种社会；还是选择继续注重经济发展，不惜一切资源消耗，赶超发达国家。我们的人民应该首先注重的是生活的全面质量，还是注重生活的豪华级享受，盲目向往西方。应该清楚的是，经济发展有时必须付出社会发展成本，因此经济发展与社会发展，二者并不总是可以同时进行。社会总是有着一定限度的心理承受力，超过限度就会有矛盾，就会发生发生这样、那样的问题，就需要国家在总的政策上作出结构性的方向调整，提出新的可持续发展战略。
十五大以来，新一届政府在社会问题上倾注了很大的注意力，国家所采取的对策，诸如政府机构调整、反腐败、反走私、进一步实行政企分开，在很大程度上都是在进行政策方向上的结构调整，这无疑应被视为是一种巨大的进步，至少也是国家发展战略调整过程的开始。但直到目前，结果显然尚不能令人完全满意。各级地方政府和有些国家行政管理部门的注意力，仍然集中在发展之上，新的问题仍在不断发生。究其原因，还是经济增长的压力。注重经济增长之所以反而会成为问题，主要是大部分经济学家以及社会的主流思潮仍然认为，只有经济持续增长才能解决资金问题，才能安排就业，似乎有了经济增长一切问题就会迎刃而解了。应该认识到，过去解决问题动辄就是谈钱的问题，好象有了钱就有了一切。应该了解，天下没有便宜的事情，做任何事情都要付出成本，让我们回过头来看看，当一旦有了钱的时候，我们为此付出了什么？是不是我们的一切！就像社会上一些大款们常说的一句话：“除了钱什么都没有了”。
提出政府角色回归社会的问题，在理论上与邓小平同志提出的，发展才是硬道理的理论，完全没有矛盾。邓小平同志关于经济发展的理论，是完全正确的，特别是在国家处于经济发展的大潮时期。但是如何发展，则需要人们不断地进行探索和理论归纳，在邓小平理论的实际应用中，不断进行完善。值得注意的是，邓小平同志还提出过，物质文明和精神文明，“两手抓，两手都要硬”的思想。现在的社会情况表明，精神文明仍然抓得不够。在社会基层，现在更应该讲的是文化传统，比较的应该是社会总体上的进步。
笔者认为，经济增长只有对社会而言，是一种有效增长之时，才具有实质上的意义。否则只能产生很大的负面作用，带来资源上的巨大浪费。我们并不是反对经济发展，反对经济增长，我们只是希望反思一下我们为此所付出的代价。提出政府角色必须回归社会，正是基于这样的一种思考。
时间：1998年10月27日