清华大学物理系一位教授指出，“大学不应该设外语课。现在不少大学生、研究生为了出国，不学知识，只学外语，很不正常”。而目前社会中也掀起了一场讨论外语教育的热潮，在讨论中，最尖锐的问题是：“难道外语比国语更重要”？在山东，人事厅已决定在2002年取消职称外语考试，外语成绩是否及格不再作为职称评审的“准入证”，废除外语成绩一票否决制的教条作法。在北京，还有更有意思的事情发生：在8.1万名高中生中选拔出的16名英语大赛选手，表现出色，英语对答如流，但台下捧场的1000多名高中生却一脸茫然，甚至有在赛场的外语教师也不断使用“文曲星”查生词的现象。现在，这场有关外语的争论，甚至引起了国际上的兴趣，美国学者就提出了自己的观点，他们认为，“在中国的贫困和边远地区，教听力和口语也许是没有必要的，因为他们没有与讲外语的人交流的机会”。